Você sabe o que é estresse hídrico?
O estresse hídrico ocorre quando uma região consome mais água do que seus rios, reservatórios e aquíferos conseguem fornecer ou repor naturalmente.
Trata-se da condição em que a disponibilidade de recursos hídricos se torna insuficiente para atender à demanda existente, comprometendo o abastecimento humano, as atividades econômicas e a sustentabilidade ambiental.
Imagine uma caixa d’água de 200 litros que recebe diariamente 160 litros de reposição, enquanto a população consome 150 litros por dia. Com o passar do tempo, a população cresce, a demanda aumenta e a reserva diminui progressivamente até que falte água. O mesmo acontece em uma bacia hidrográfica ou em um sistema de abastecimento quando o consumo supera a capacidade natural de reposição.
É importante não confundir estresse hídrico com escassez hídrica.
A escassez ocorre quando uma região não possui oferta suficiente de água para atender às necessidades básicas da sua população. O estresse hídrico, por sua vez, é um processo gradual de pressão sobre os recursos disponíveis e que pode evoluir para a escassez.
O fenômeno que observamos atualmente vem se desenvolvendo desde a Revolução Industrial, período marcado pelo crescimento populacional, pela expansão econômica e pelo aumento contínuo do consumo de recursos naturais.
Dos grandes data centers, que consomem enormes volumes de água para refrigeração, à agricultura intensiva, observa-se uma pressão crescente sobre aquele que é, talvez, o bem mais precioso da humanidade. Em muitos casos, o denominador comum é a lógica de expansão econômica a qualquer custo.
A inteligência artificial, a expansão das monoculturas voltadas à exportação, determinados processos industriais e o desperdício de água contribuem para um cenário cada vez mais preocupante. Sem mudanças estruturais, futuras gerações poderão conhecer rios e cachoeiras limpas apenas por relatos históricos.
Para quem assistiu, na década de 1980, ao filme Mad Max, a ideia de conflitos relacionados a recursos básicos parecia ficção distópica. Em um país marcado por regimes regulares de chuva, grandes reservas de água doce e condições ambientais ainda relativamente favoráveis, muitos acreditavam que os alertas ambientais eram exagerados. Hoje, entretanto, as evidências científicas demonstram que tais preocupações eram legítimas.
O mercado já percebeu que a próxima grande disputa geopolítica talvez não seja por ouro ou petróleo, mas pelo acesso à água potável.
Embora cerca de 71% da superfície terrestre seja coberta por água, apenas aproximadamente 2,5% desse volume é composto por água doce. Desse percentual, cerca de 69% encontram-se em geleiras e calotas polares, aproximadamente 30% em aquíferos subterrâneos e apenas uma pequena fração está disponível de forma acessível em rios, lagos e reservatórios.
Relatórios da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) apontam uma redução progressiva da disponibilidade hídrica per capita em diversas regiões do planeta, ao mesmo tempo em que a agricultura permanece como a atividade que mais consome água doce, respondendo por cerca de 70% da captação mundial.
Isso não significa necessariamente um aumento proporcional da produção de alimentos destinados ao consumo humano direto. No Brasil, por exemplo, parcela significativa das áreas agrícolas é ocupada por culturas voltadas à exportação e à produção de ração animal, como a soja, o que amplia a pressão sobre os recursos hídricos disponíveis.
A história recente apresenta exemplos dos riscos associados à mercantilização extrema da água.
Talvez o caso mais emblemático seja a chamada “Guerra da Água” de Cochabamba, na Bolívia, ocorrida entre janeiro e abril de 2000. Após a privatização do sistema de abastecimento local, houve aumentos expressivos nas tarifas, gerando forte reação popular. O episódio tornou-se um marco internacional no debate sobre acesso à água, participação social e gestão dos recursos hídricos.
No Brasil, também existem conflitos relacionados ao uso intensivo da água.
O caso de Correntina, no oeste baiano, tornou-se um dos exemplos mais conhecidos dos conflitos pelo uso dos recursos hídricos. A expansão da agricultura irrigada e as disputas em torno das outorgas de captação de água colocaram em lados opostos grandes empreendimentos agrícolas, comunidades tradicionais, pequenos produtores e movimentos sociais. O debate evidenciou a necessidade de equilíbrio entre produção econômica, preservação ambiental e garantia do acesso à água para as populações locais.
Não existe bem mais precioso para a humanidade do que a água. Ela sustenta a vida, a saúde pública, a segurança alimentar, a produção de energia e o desenvolvimento econômico.
Qualquer país verdadeiramente soberano precisa garantir o controle e a proteção dos recursos hídricos necessários para atender às necessidades fundamentais de sua população.
O Brasil possui uma posição privilegiada nesse cenário. O país concentra aproximadamente 12% da disponibilidade de água doce superficial do planeta. A Bacia Amazônica, maior rede hidrográfica do mundo, responde por uma parcela significativa desse patrimônio hídrico, além de contar com vastos reservatórios subterrâneos, como o Sistema Aquífero Grande Amazônia (SAGA) e o Aquífero Guarani.
Entretanto, a abundância nacional não significa distribuição uniforme. Cerca de 68% dos recursos hídricos brasileiros concentram-se na Região Norte, onde vive uma parcela menor da população. Outras regiões convivem com problemas recorrentes de escassez, poluição dos mananciais, perdas nos sistemas de distribuição e eventos climáticos extremos.
Enquanto isso, áreas como o Oriente Médio e o Norte da África enfrentam estresse hídrico crônico e possuem uma disponibilidade de água extremamente limitada, fator que reforça o valor estratégico dos recursos brasileiros no cenário internacional.
Sempre que se discutem riscos relacionados à água, surgem argumentos de que “a água nunca vai acabar”. Embora seja verdade que a água participe continuamente do ciclo hidrológico, isso não significa que haverá água potável disponível em quantidade e qualidade suficientes para todos.
As mudanças climáticas, a contaminação dos mananciais, o desmatamento e os impactos dos agrotóxicos sobre os recursos hídricos são fatores que comprometem a qualidade e a disponibilidade da água, outro argumento recorrente é a dessalinização.
Sem dúvida, trata-se de uma tecnologia importante para determinadas regiões. No entanto, a dessalinização apresenta limitações significativas, como alto consumo energético, elevado custo operacional e desafios ambientais decorrentes do descarte da salmoura resultante do processo.
Portanto, embora seja uma alternativa complementar, ela está longe de substituir a preservação das fontes naturais de água doce existentes.
Diante desses desafios, o debate sobre a água não pode ser reduzido a uma simples questão econômica. A água é um direito fundamental, declarado pela ONU em 28 de julho de 2010, condição indispensável à vida e elemento estruturante da cidadania.
Nesse contexto, o saneamento público de qualidade assume papel estratégico para a proteção da saúde coletiva, para a redução das desigualdades sociais e para a preservação dos recursos hídricos. Empresas públicas de saneamento, quando bem geridas, possuem uma missão que vai além da lógica do lucro: garantir a universalização do acesso, atender regiões menos rentáveis, proteger mananciais e assegurar que a água continue sendo tratada como um bem comum e não como uma mercadoria.
Defender o saneamento público não significa negar a necessidade de eficiência, inovação tecnológica ou responsabilidade fiscal. Significa reconhecer que certos patrimônios possuem valor social, humano e estratégico superior ao seu valor comercial. A água é um deles.
Em um século marcado pelas mudanças climáticas, pelo crescimento populacional e pela crescente disputa pelos recursos naturais, a verdadeira riqueza das nações não será medida apenas por indicadores financeiros, mas pela capacidade de garantir vida digna à sua população. E nenhuma política pública será mais essencial para esse objetivo do que aquela que protege, distribui e preserva a água.
Defender o saneamento público de qualidade é, portanto, defender a saúde, a soberania nacional, a justiça social e o futuro das próximas gerações. Afinal, onde falta água segura, faltam dignidade, desenvolvimento e esperança. Onde o saneamento está presente, florescem a vida, a cidadania e o progresso humano.
Por Fernando Biron
Gestão Publica
Ciências políticas
MBA internacional em saneamento ambiental.